今年、11回目を数えるレゲエの祭典「Sumfest」。7月20日はKurt Riley等による「4 Play Beach Party」、22日にはStone Love、Fire Links等が出演する「Dance Class」といった前夜祭的なダンスで気分を盛り上げた後、ジャマイカのスーパースター達がこぞって出演する怒濤のライヴ・ショウが三日間も続く。連日連夜、彼らの熱きパフォーマンスに会場を埋め尽くした約3万人が朝まで踊りっ放しなんだから、そりゃ凄いってもんじゃない。そんなフェスティバルの模様を簡単にお伝えしよう。

　会場はモンテゴベイのダウンタウンから少し離れた野球場のグランド程の広さを持つ屋外会場。 日本のビッグ・フェスティバルと変わらない程の巨大なステージ、ジャマイカ全土、そして海外から集まった無数の観客、そしてジャマイカ料理を食べさせてくれる屋台、更にRed Stripe、Air Jamaica、Degicel等、地元企業の巨大なバルーンや広告塔…全てにおいてレゲエ／ジャマイカを体感させてくれる素晴らしいシチュエーションだ。

　24日は「Dancehall Night」と称して、Bounty Killer、Elephant Man、Baby Cham、Spragga Benz、Wayne Marshall、Ninja Man、Lady Saw、Vybz Cartel、Assassin、Cobra、General Degree、Tanya Stephens、Bling Dawg、Danny English等々といったハードコアなダンスホール・ファンなら涙を流しそうな地元のスターが集結。Vybz CartelやBling Dawgといった日本でも注目を集めている若手DJのパフォーマンスも期待以上に迫力があったが、圧巻だったのはやっぱりElephant Man。ヒット曲連発はもちろんのこと、徹頭徹尾“魅せるショウ”を貫き、終始会場中を沸かせきった。他にも話題のWayne MarshallやBaby Chamも素晴らしいパフォーマンスを見せたし、Spragga Benz、Cobra、General Degreeといったベテラン勢も貫録充分のステージだった。トリを務めたBounty Killerに至っては、ステージに登場した瞬間、地鳴りがするほど。さすが天下無敵のレゲエ番長。

　25日の「Reggae Night」には、Beres Hammond、Sizzla、Buju Banton、Wayne Wonderといった言わずと知れた国民的スターに加え、Bushman、Warrior King、Turbulence等々が名を連ねた。Wayne Wonderは往年のヒット曲も交え、いい雰囲気を作っていたし、Sizzlaは後光が差すほど神々しいパフォーマンスを披露。トリを務めたBujuも文句なしのパフォーマンスを見せたが、この日の主役は何と言ってもBeres Hammond。歌の巧さはもちろん、完ぺきなステージングでグイグイ客を惹きつけ、完全に観客と一体化していた。

　26日の「International Night」は、ジャマイカ人にとっては一番の目玉アーティスト、Destiny's Childを始め、Sean Paul、Beenie Man、T.O.K、Tanto Metro & Devonte、Third Worldといった「International Night」の名前の通り、世界的なビッグ・チューンを持つ錚々たる人選。そしてこの日、我らがMoomin、Pushim、Home Grownも出演したのだ。地元のローカル歌手がステージを降りた22時前、まずはHome Grownによる短いイントロに続きMoominが登場。途中、音が出なくなるアクシデントもあったが、唯一マイクが無くても音が出るドラムのYukkyとパーカッションのShinjimanによる熱演で会場を大いに沸かしてしまった。

音が止まった瞬間はヒヤリとしたが、この感動的な光景で武者震いしてしまった。復旧後、Moominの爽やかな声が会場に響き渡り、まるで何事も無かったかのよう。途中「S・P・A・C・E」ではたまたま遊びに来ていたYoyo-Cもステージに登場、パトワも飛び出し会場中をマッシュ・アップ。続いて登場したPushimも、いつも以上にエネルギッシュなパフォーマンスでグイグイ聴衆を惹きつける。その勇姿は感動的で、つい涙腺が緩んでしまうほど。英語で歌われた名曲「Forever」を始め、彼女の歌はきっと、ジャマイカの聴衆の心にも響いたに違いない。もちろん、Home Grownの演奏にも、ジャマイカ人も度肝を抜かれたんじゃないだろうか。今回は一人僅か15分程度の持ち時間だったけど、この経験は彼らにとって何事にも代えられないものになったはずだろう。その後もスーパースターがズラリと並んだこの日は、どのアーティストも完璧なショウを見せつけてくれたようだ。

　これほどまでに豪華なメンツが集まるショウなんて日本では絶対にお目にかかれないだろう。アーティスト達も地元ならではの、濃いパフォーマンスを見せてくれたし…。とにかくレゲエの強烈なヴァイブスを全身に浴びせられた中味の濃い3日間だった。